 |
類風濕性關節炎是一個慢性，具骨頭侵蝕性的嚴重關節炎，一般民眾以為只要是關節酸痛就叫關節炎，事實上，要能稱作關節炎，一定要看到關節區有紅、腫、熱的客觀現象，尤其是腫和熱，否則只能稱作主觀的關節痛。因此，當你的關節疼痛時，若沒有發現關節有腫脹發熱的現象，千萬別說自己可能得了類風濕性關節炎。
類風濕性關節炎的臨床症狀，一定要有關節炎的表現，通常好發於45到55歲的年齡層，以女性居多，男女比約為1:4~5，當疾病剛開始的時候，通常的表現為兩側雙手早晨起床時有僵硬的現象，常常僵硬到無法擰毛巾、拿筷子，且不管泡熱水或是甩手，這個症狀通常會持續超過一個小時以上。類風濕性關節炎的發生通常是對稱性的，且同時會超過三個關節以上發炎，關節的侵犯以雙手的近端指間關節、掌指關節、腕關節、肘關節，及雙腳的掌趾關節、踝關節，及膝關節為主，而且上述的症狀通常會超過六個星期以上。
如何診斷類風濕性關節炎
目前診斷類風濕性關節炎，是依照1987年修訂過的美國風濕病學會的診斷準則判定：一、關節晨僵大於一個小時以上。二、十四個關節區中(前面已有描述)，至少要有三個關節區有發炎。三、一定要有手部的侵犯。四、對稱性的關節炎。五、類風濕性因子呈陽性反應。六、有類風濕性結節。七、X光片呈現關節週邊骨質疏鬆或骨頭有邊緣侵蝕的表現。上述第一至第四點須超過六個禮拜，而這七點中只要有四點符合，就可以診斷為類風濕性關節炎。
如何治療類風濕性關節炎
類風濕性關節炎是一個慢性的發炎疾病，目前仍無法以藥物根治，必須長期服藥控制。由於類風濕性關節炎的治療黃金時期是從發病開始的兩年之內，在這段時間內，若沒有規則服用藥物將疾病控制住，就會發生骨骼被侵蝕而導致手部或腳部的永久變形，進而影響日常生活作息。
目前使用在治療類風濕性關節炎的藥物有以下五大類：一、類固醇，二、消炎止痛藥，三、病程調節性抗風濕藥物，四、免疫抑制藥，五、生物製劑。早期治療類風濕性關節炎的觀念像一個金字塔一樣，從一種藥開始給起，若療效不佳，才像金字塔由上往下一樣將其他種的藥物一個一個加上去，直到症狀改善為止。然而近二十年的治療觀念已將金字塔倒了過來，一開始先將所有種類的藥物通通加上去，希望能在最短的時間之內將發炎控制住，之後再將類固醇及消炎止痛藥一個一個減少下來。
治療類風濕性關節炎的藥物介紹
以下對於治療類風濕性關節炎的五大類藥物簡單做個介紹：
一、類固醇：治療各式關節炎最有效的藥物，所以有「美國仙丹」之稱，它並不會傷害肝臟及腎臟，只不過長期大量使用後，會有月亮臉、水牛肩、骨質疏鬆，及免疫力減低而容易感染的副作用。
二、消炎止痛藥：對於關節炎的治療效果，僅次於類固醇，雖然不會有免疫力減低的副作用，然而使用過多則容易導致胃潰瘍及腎臟受損。
三、病程調節性抗風濕藥物：雖然類固醇及消炎止痛藥可以減緩關節發炎的症狀，但不論如何使用，縱使關節都沒有發炎，仍無法阻止骨頭被侵蝕的發生，因此才有這一類藥物的出現，這類藥物包含了Methotrexate (MTX)、Sulfasalazine,奎寧、 Salazopyrine(斯樂腸溶錠)等，這類藥物雖然沒有消炎止痛的作用，但可以阻止骨頭的侵蝕。這類藥物的效果通常在連續服用四到六個禮拜後才開始出現，若中間停了一兩天沒服用，療效則要重新算起。由於如此，這類藥物在剛開始使用時通常需借重類固醇及消炎止痛藥的幫忙，讓病患短時間之內即可得到症狀緩解，因此類固醇及消炎止痛藥在類風濕性關節炎的治療上又稱作「橋樑藥物」。
四、免疫抑制藥：這類的藥物起初是用在接受器官移植的病患上，由於它的免疫抑制作用，也漸漸被使用在類風濕性關節炎的治療上，這一類的藥物特性和病程調節性抗風濕藥物一樣，需要較長的時間才能發揮療效，對於骨頭侵蝕也有阻止的效果。 只不過長期使用也會使免疫力低下而增加感染機會。
五、生物製劑：這是最近這十年才發展出來的藥物，這類藥物最主要的治療機轉是中和發炎反應中的主要發炎因子，以達到抑制發炎的效果，由於這類藥物非常昂貴，早期只用在傳統藥物治療無效的病患，然而最近的研究發現，這類藥物若早期使用，甚至早期合併病程調節性抗風濕藥物或免疫抑制藥來使用，療效更好，此類藥物副作用極少，長期使用此藥則會增加結核菌感染的機會。
早期診斷早期治療配合醫師的處方用藥
不論是什麼疾病，早期診斷，早期治療，並配合專科醫師的處方服用藥物，都可以讓疾病的傷害程度降到最低，尤其是給學有專精的各專科醫師追蹤處理，必定能得到最好的治療與照顧。
