早期診斷與治療,能夠在發病初期與在關節實際破壞產生將疾病控制住,是目前醫界的一致共識。初期可投以非類固醇消炎止痛藥治療,但大部分的病人無法僅用單一藥物控制病情,需要用到疾病調節抗風濕藥物,隨著疾病進展,有些病人還需要進一步生物製劑的治療,才能有效緩解疾病。
國內現行健保給付的生物製劑有兩類,包含B細胞標靶治療莫須瘤,以及腫瘤壞死因子抑制劑的恩博與復邁。林剛民主任進一步說明,約有二至三成的患者使用腫瘤壞死因子抑制劑治療後的效果不佳,在換用抗B細胞標靶治療後,六成以上可獲得良好療效,其作用機轉為消滅免疫系統內不正常的B細胞,使患者體內不再產生奇怪的抗體,且效果持久,平均一次靜脈注射療程可維持半年以上,讓患者在治療的同時,也能保有生活品質。
而生物製劑的健保申請與使用時機也是病友常會遇到的問題,林剛民主任指出,生物製劑屬健保專案申請項目,病患需接受疾病修飾抗風濕藥物的最大劑量治療,且持續半年無法改善者,方可提出申請,對於已控制不佳的病人,在等待生物製劑申請的期間需忍受疾病造成的疼痛不適,同時也是一種醫療資源的浪費,根據臨床發現,血液中發炎指數長時間居高不下的患者,是關節變形的高危險群,唯有病患早日獲得良好治療,才能自我照顧,進而重返職場。
建議病友對自身的疾病控制,也應該採取主動瞭解的態度,類風濕性關節炎的疾病控制需要血液的發炎指數、X光等檢驗結果合併臨床症狀綜合而得,並由醫師評估是否得調整目前治療策略。類風濕性關節炎需要長時間追蹤與用藥治療,千萬別以為「不痛就沒事」。