夢工廠電影『史瑞克三世』是今年最熱門的卡通影片，男主角史瑞克擁有巨人般壯碩的體格和異於常人的特稱，如頭大、鼻大、突眼、手腳末端粗大和厚唇，讓人誤以為他是怪物；事實上，現實生活中也有病患和史瑞克一樣困擾，因為他們罹患了一種叫「肢端肥大症」的罕見疾病!
「肢端肥大症」是一種慢性進展的疾病，通常發生在中年時期，由於生長激素的作用緩慢，患者臉型及體型的變化容易被誤以為是年紀漸增的關係，以致延誤救診時間。根據流行病學調查發現，肢端肥大症的盛行率約為每百萬人口五十至六十人，目前台灣大約有800-1000位肢端肥大症的病患，而每年約以增加60個患者的速度成長，根據臨床發現，只有極少數的患者罹病原因來自於遺傳，大多數為個人的基因突變導致，且女性得病比例有偏高的跡象。
肢端肥大症主要原因是腦下垂體長腫瘤，因而分泌過多的生長荷爾蒙，生長荷爾蒙過量會促進體內細胞的數目增加，導致身體各部分組織的器官跟著變大，包括肝、腎、卵巢以及甲狀腺等，此類患者從外表病徵檢視，可以發現他們骨架粗壯、頭顱變大，手腳末端增厚、鼻子變大、眼眶突起、嘴唇變厚、舌頭變粗等典型表徵。此外，若病患於發育中的青春期前發病，通常就會出現所謂的『巨人症』。由於發病時，體重會異常增加，加上外觀上明顯的改變，患者往往被誤認是變胖導致的結果。
除了外型的變化外，患者會因為器官變大、腫瘤增大，而併發高血壓、糖尿病、心血管疾病和骨胳關節疼痛的現象，特別是膝關節容易退化，若疏於治療，甚至可能導致無法行走!肢端肥大症在早期不易察覺，如能從外觀的變化診斷出肢端肥大症時，病人通常已有10多年的腦垂腺瘤；隨著醫學技術不斷進步，荷爾蒙測定加上影像醫學新技術，使得肢端肥大症的診斷變得容易許多。
過去肢端肥大症的治療，通常以手術作為第一選擇，但手術中不見得可以完整清除腫瘤，甚至還可能殘存下來，反而破壞甲狀腺、腎上線和性腺的荷爾蒙的分泌等等，隨著醫藥的發展下，國外較新的治療概念為腦垂腺腫瘤一公分以上的病患，大部分建議以藥物來抑制腫瘤(如octreotide LAR 目前已通過健保給付，但目前给付範圍仍限已接受手術或放射治療後生長激素仍未正常者)，每月僅需一次的注射治療方式，能有效的提高患者的治療成效，提升患者生活品質。
由於外形明顯的改變，肢端肥大症患者通常變得較沒自信，建議家屬應多鼓勵病患參與社團活動，並積極接受治療，相信每位患者最後也能像卡通明星「史瑞克」一樣找到生命的價值。
