腦血管疾病是台灣十大死因前三位，一年有30,000~50,000人發生中風，約有13,000人因而喪失寶貴生命，急性腦中風死亡率約20%，因此腦血管疾病之預防與診治，對維繫國民健康與生命安全有著非常重要角色。
腦中風有兩種，缺血性佔80%，為顱內或頸動脈血管病變，造成血流不足或阻塞造成腦缺血，或在心臟內形成血栓後打到腦部造成腦梗塞，或原因不明性的腦中風；出血性佔20%，為腦血管破裂出血，常和高血壓有關。
而頸動脈疾病有哪些症狀？一部分患者是沒有症狀的；另一部份有症狀，包括短暫腦部缺氧(<24小時)、可恢復性腦部缺氧(1天~3週)、中風、短暫單側視力喪失或是失語。頸動脈疾病如何檢查？包括聽診時有雜音、頸部血管超音波、電腦斷層管攝影、核磁共振血管攝影及血管攝影。
目前頸動脈疾病治療方式有三種：內科藥物治療、外科手術(頸動脈內膜剝除術)及頸動脈支架置放術，若病患已經發生缺血性腦中風(有症狀)，而且同側內頸動脈狹窄超過50%以上，上述三種治療方式都是可以考量的。歐美大型研究顯示，這類病患接受外科手術和接受內科藥物治療相比，追蹤兩年後死亡和中風的機率，以外科手術顯著較低，因此外科手術在已發生過腦缺血的症狀，且同時頸動脈狹窄超過50%以上的患者，治療上有相當重要的角色。
不過這些研究所選擇的病患，大多是低危險群患者，也就是說病患除了頸動脈疾病外，並無其他複雜內科疾病或嚴重心血管疾病，在此種條件下手術的死亡及中風併發症機率為2.3%-7.5%，手術所造成的顱神經麻痺機率為7%-27%。
至於有嚴重頸動脈狹窄(≧60%)但並沒明顯症狀的病患，研究顯示這類病患接受外科手術長期追蹤5年後，發生同側中風的機率為4.6%，接受藥物治療的病患發生率則為10.6%，這類患者也是以外科手術治療較好。
但外科手術要全身麻醉，需在脖子上做手術，必然會留下傷口，然而經由導管方式置放頸動脈支架，則是另一種治療選擇，僅需使用局部麻醉，從鼠蹊處或手部做一很小傷口，藉由導管將支架送至內頸動脈狹窄處將病灶撐開，較不具侵犯性，可免除開刀之苦。因此，自從1994年第一例頸動脈支架置放術完成後，頸動脈的介入治療逐漸普遍。
比較頸動脈支架置放術和外科手術效果的早期研究顯示：兩者在中風併發症發生率並無明顯差異，但在顱神經麻痺及傷口感染上，則以外科手術明顯較高。近年來因導管器材進步，加上使用大腦保護裝置，接受頸動脈支架置放術的病人中風併發症明顯減少，尤其對於不適合外科手術的高危險群患者，頸動脈支架置放術加上使用大腦保護裝置，發生中風、顱神經麻痺及心肌梗塞等併發症的機率，明顯低於外科手術，成為目前治療嚴重頸動脈疾病的重要方式。
進行頸動脈支架置放術，除極少數血管過度彎曲無法施行外，絕大多數患者都會使用大腦保護裝置，研究報告顯示：使用大腦保護裝置比沒有使用可減少58%中風機會，也因而減少死亡率，健保對於頸動脈支架及大腦保護裝置均有給付。
放置頸動脈支架後，仍然要按時服藥、定期追蹤、減重、飲食控制、戒煙、運動，一定要控制好血糖、血壓及血脂，這樣可以減少疾病的復發或其他部位血管硬化的進展。此外，也不要做過重頸部按摩，防止支架受到過度壓迫。更重要的是，高危險群病患、有腦中風或頸動脈疾病症狀的患者，應及早預防、檢查並加以適當治療，才是維持健康之道。
