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維生素D也稱為「抗佝僂病維生素」,是脂溶性維生素、屬類固醇化合物。在人類所需的維生素中,維生素D非常特殊,是一種激素的前體,而且在陽光充足的情況下,人體能自行合成維生素D3。
維生素D進入體內經肝臟、腎臟進一步轉化為「骨化三醇」,作為一種激素重新進入循環,可調節鈣和磷的吸收,促進骨骼的生長和重構,因此,維生素D可以預防「小兒佝僂病」和「成人骨軟化症」。另外,維生素D與鈣合用,可預防老年人的骨質疏鬆,不但如此,對於神經肌肉功能、炎症也都有作用。
有兩項研究指出,維生素D可降低女性患老年痴呆症的風險。第一項研究是由的Slinin主導,Slinin和研究團隊分析,參與整骨骨折研究的6257名女性體內維生素含量,這些參與者同時也參加「簡易精神狀態檢查」的心理能力測試。
研究發現,體內維生素D含量較低的女性,每毫升血清中的維他命D不到10毫克,這是有認知功能障礙的底線;若是維生素D含量低,甚至低於每毫升20毫微克的女性,其發生認知障礙與智力下降的高風險都比較高
第二項研究是由法國昂熱大學附屬醫院Annweller博士主導,Annweiler團隊發現,與沒有罹患神經疾病的婦女相比,罹患「阿茲海默症」的女性,體內維生素D攝入量較低。
可由上述這兩項研究得知,足夠的維生素D對人體非常重要。民眾除了從曬太陽獲取維生素D,也能經由攝取富含脂肪的魚類、黃油、奶酪和強化牛乳中攝取。